1979年10月26日，統治南韓多年的專權總統朴正熙遇刺，代總統崔圭夏宣佈在全國大部分地區實施戒嚴。1979年12月12日，時任陸軍少將的全斗煥趁亂發動政變，逮捕陸軍參謀總長鄭昇和取得最高軍權。政變後，有工人及學生發起示威遊行，要求撤銷戒嚴令及要求民主。