人類飼養動物至少有一萬兩千年以上，不論是漁獵、畜牧、農耕或重商主義社會，動物都是不可或缺的。人們享用肉食，以之為祭品，驅使獸力，取用其皮毛，勞役牠們表演，搜集牠們作為財富的象徵，馴化、改變牠們的生態，此外，也在神話、文學及藝術方面際遇種種文化想像。