穿过外观和结构都相对简单的内红门，经过长长的甬道，走上宽阔的升仙桥，抬头看去，一座高大宏伟的城门楼陡然矗立在眼前。这就是明孝陵最为重要的建筑——方城，也叫明楼。方城是一座长方形的中式城堡建筑，用大块整齐的石条垒砌而成，下部有须弥座，墙体高度约十五六米，正中辟有一拱形洞门，专业名词叫做门券，门内为长长的斜坡台阶隧道。

陵墓上供奉灵位祭祀亡灵的大殿，通常叫做“享殿”。明孝陵的地面建筑中最为重要的祭祀殿堂“孝陵殿”，也即是享殿，早已被毁。据说那是太平天国运动风起云涌的时候毁于战火。在阔大壮观的台基上，现今能见到的只是一座小小的三开间殿堂，让人觉得像是一个胖大和尚的身躯上长着一个小瘦猴的头，很不相称。