钱与上大学：2022年秋季学期开始了

每年新学年和新学期我都写记录，记录我的心境与学校的气像。

与往年一样，今年新学期开始前的几天，学校里热闹异常，我看到父母们带孩子来上学，送他们到学校来，住进宿舍，认识校园，认识教室楼等等。我经过校门口，看到一个母亲给自己的儿子跟学校名字的碑合影，我忍不住对那个母亲说：“我给你们母子照吧，这个是一个特殊的时刻”。他们两个人站在学校名字面前，母亲满是骄傲，儿子有点心不在焉。母亲感谢着我，我穿过马路，去办公室，想，这就是现实的真实写照：母亲为儿子上大学感到骄傲和激动，儿子却为母亲有点不好意思。

美国的父母们，我观察，比中国的父母们还要为孩子上大学操心，这大概源于我个人的经验。我的孩子上大学，他是自己去学校的，我都没有去送，那年他上大学，是我在美国做教授的开始，我去新学校，他也去新学校。我根本不知道，大多数的美国家长都是跟着孩子到学校的。我看见一家子一家子的人，在校园里三三两两的，一种莫名的感动让我有些悲伤：我分享每位家长的期待和兴奋，可是我也知道，这些期待和兴奋有的会落空。

今年我们似乎都忘掉了疫情，没有人在谈论疫情，虽然我还是戴着口罩上课，可是学生们已经不戴口罩了。我还没有去打加强针，看看自己的疫苗记录，上次的疫苗是2021年10月29号打的，没想到都快一年了，学校在发布消息，要大家去打第四针，我还没去，也许这个星期去。我们怎样算是做好了准备呢？人们有疫情疲劳症，可是疫情却没有疲劳。我也不知道未来会是怎么样，这个冬天会怎么样。

如去年一样，我在新生培训会上做关于海外留学的动员，学生们反映非常好，整个的活动都是互动，我一直不喜欢人们站在台上自言自语，我这一辈子听了那么多自言自语，非常讨厌别人自言自语的长篇大论，我喜欢跟学生对话，我讲完了后，走下台，学生们围住我，自我介绍，我其实谁都记不住，结果有个学生过来说：“我就是上个星期你给我和我妈妈在校门口照相的学生，很高兴听您说话”。我笑了，没想到结了一个缘。

看着这些年轻的男孩子——他们很多人还都有孩子的面孔，四年之后，他们大多都会有成年男人面孔，我感到做老师的快乐，真的，我做着我最喜欢的工作，真的很快乐。小的时候玩过家家，我总是自告奋勇要当老师，让玩过家家的同伴当我的学生，我那时还没有上小学，还是一个五六岁的女孩，没有想到我这一辈子能做我童年梦想的工作，想到此，我走路都觉得很轻快，我是一个幸福的人，我的工作就是我所爱的，我在帮助一代代的孩子们成长，希望我的帮助能有用。

说到帮助，我的一个已经毕业的学生家里出现了困难，他几天前给我写信要我给他写推荐信，我答应了，但我们说的都是别的事情，去年他得新冠肺炎的时候，我给他去快餐店买了好几天的饭，最后买了一个气炸锅给他，因为他只吃一种特殊的食物。现在他的家产生了变故，一个老师告诉了我他的情况，我写信过去问，给他转去了五百美元，算作我的帮助。一个本来好好的家庭就这样破碎了，我也不解，人生是无常的，最幸福的家庭也有解体的时候，根本的还是经济问题，钱才是推动家庭合睦的动力。我想到中国的成语：有钱能使鬼推磨。推磨是多么难的活啊，我小的时候在乡村里做过，那是驴都不想做的工作，可是钱能使鬼工作，可见钱的力量。

钱对穷人来说是一个有感受却没有概念的东西。开学第一天上了第一节课后，一个学生非要跟我说话，他说话有很浓重的口音——美国贫穷黑人的口音，我能听懂百分之七十到八十，他是从佛吉尼亚州来的，他自我介绍，为什么来这个学校？我问，他说他妈妈认为这个学校的毕业证书将比别的学校更有分量。我问：谁付你的学费？“我妈妈付”。

我睁大了眼睛：你妈妈做什么工作啊，付这么贵的学费？我妈妈是一个记账员，也就是出纳员，我惊叫：出纳员能挣多少钱？你妈妈怎么付？你爸爸呢？他摇摇头，一耸肩，摊开双手：“我爸爸呢”？我不解：你爸爸呢？他最后说：我没有爸爸，我从来没见过我的爸爸，我不知道他在哪儿。

他接着说：“我还有联邦贷款”。我听了这一切，无语，他进一步解释：我其实被其他学校也录取了，有一个学校给我全免费的奖学金我都没去，因为我妈妈认为这里毕业比那个学校好。我听了，长叹一口气，唉，“你妈妈真不懂，没有一个学校值得付全部学费去上学”。他看着我，完全不明白。我也不想多说，我唯一想的就是，这是一个典型的黑人单身母亲和儿子的故事。这样的单身母亲我见过很多了，黑人父亲缺席，不是进了监狱就是无家可归，要不就是时好几个单身女人怀孕，一大堆孩子却完全不管。

钱对没钱的人来说是一个感受得到却无法测量的概念。大学四年要负债累累，要近二十万美元，以后这一辈子他也逃脱不了债务，我甚至觉得联邦贷款上学是一个圈套，给那些不懂或没上过大学的人的圈套。美国中产阶级家庭，从孩子出生起就给孩子攒钱上大学，孩子到了十八岁，钱攒得差不多，孩子去名校，家里也负担的起，可是穷人的家怎么能负担的起？美国的教育，不是人权的一部分，如欧洲一样，而是特权的一部分，有钱上学是一个特权，特别是上私立大学。

我目睹过好些这样的人，他们不懂钱的概念，借大量的钱上学，毕业后背负着债，到五十多岁还在还债，最近拜登政府在免除很多人的债务，对他们是一个帮助，但是，其实是我们每个纳税人在为这些人买单。这个世界充满了不合理的事物，我们纳税人给那些不懂钱的意义的人买单上学就是一例，而我们其实是无能为力的，我们能做什么？我们不同意也没有用。政治家要收买人心，而人心是可以用钱买的，这就是现实的不合理，但你又必须接受。

让我心痛的是穷人家的孩子陷在经济贫困的怪圈里无法自拔。以前学费便宜，一个人还可以借钱上学，现在学费涨得飞快，借钱上学就是出卖未来，好在现在的年轻人挣钱多，或许他们也不在乎，我也不必担心，我没必要齐人无事忧天倾，总之，天不会塌下来，即使塌，也是别人的天，我们无法为别人撑起天空，我连自己的天空都撑不住，于是我就黯然地不再想这个问题，我也许已经过时，我时刻意识到这点。

新学期2022年8月17日开始。

8/19/2022