衛生部長鼓勵電子菸 英國成為第一個處方籤國家
電子菸的前身
在2003年，中國藥劑師韓力為了協助父親戒掉抽菸惡習，發明了能夠代替傳統紙菸的電子加熱器。其原理是透過線圈加熱含有尼古丁的溶液，讓吸食者能透過加熱所產生的霧氣來滿足吸菸的欲望。
英國帝國菸草公司在這項發明上看到了新的商機，於2013年出資7500萬美元向韓力購買了這項專利，並在美國和歐洲掀起了一波電子菸熱潮，各式品牌如雨後春筍般出現。
電子菸對身體一樣有害
外型小巧、具有科技感的電子菸，一上市便風靡整個年輕族群，不僅提供吸菸者多元的口味做選擇，也不必擔心攝入香菸中的有害的焦油與一氧化碳。
然而，根據《美國生理學期刊》(The American Journal of Physiology)以及彭博公共衛生學院(Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.)的研究指出，長期攝入尼古丁會對心血管、大腦和呼吸道造成傷害。
除此之外，在加熱菸油的過程中，線圈會溢漏出金屬鉛、鉻和錳，這些重金屬將會對大腦造成損傷，並且與帕金森氏症有相當的關聯性。研究人員還觀察到，越頻繁更換線圈的電子煙，煙霧含有的金屬濃度往往更高，這表示越新的線圈更容易釋放出重金屬。
多數人使用是為了戒菸
反吸煙機構ASH的民調中顯示，18 歲以上的電子煙用戶中大多數曾經是吸煙者 (65%) 或者仍然是吸煙者 (31%)，而其他吸菸者之所以不使用電子菸的原因是擔心對電子菸也上癮。
在英國，每年有近八萬人死於長期吸菸，政府每年要花費2800萬英鎊來推廣、協助吸菸者戒菸。根據觀察，使用電子菸是目前最容易幫助戒菸者的方式，戒菸的成功率高達70%，其他戒菸方式遠遠不及。
英國衛生部長薩吉德·賈維德(Sajid Javid)想藉由將電子菸列為處方籤，使其變得更加便宜，同時能讓戒菸者能在醫師的協助下順利戒菸。在過去十年中，英國吸煙的成年人比例從 20% 下降到 14%。政府希望在 2030 年將吸菸人口降至 5%。
傷害小於傳統紙菸
英國藥品監管機構首席執行官朱·雷恩( June Raine)在最新的指南中表示：「多項證據表明，電子煙對健康的危害比吸食香煙小，而且含有尼古丁的電子煙可以幫助人們永久戒菸。」承諾在未來將會協助廠商開發出更安全、有效的電子菸產品。
年輕世代對尼古丁的著迷
當電子菸成為戒菸者的一大利器時，青少年族群反到成為菸癮的受害者。電子菸製造的大量煙霧不但新奇，吐出的煙霧也能停留較長時間，甚至有地方舉辦了吐煙圈大賽。種種原因加上看似不大的危險性，電子菸迅速在青年圈中成為潮流。
根據美國CDC在2021年調查報告顯示，目前有約有 206 萬青少年使用電子煙，其中有85%使用含有風味菸彈。許多專家學者擔心過早接觸尼古丁產品，將會使得青少年在未來更容易轉為吸食香菸。
電子菸品牌JUUL跌落神壇
在2015年創立的JUUL，透過社群媒體將品牌包裝成一種時尚潮流，在3年內搶下了七成市佔率，成為產業中的獨角獸。在投放大量具有爭議的廣告後，更成功吸引了大批青少年嘗試電子菸。諷刺的是JUUL創辦人亞當．鮑恩（Adam Bowen）曾在接受媒體採訪時表示「上百萬人死於吸菸，而我們也是吸菸者，有著面臨同樣命運的風險，我們想為此努力。」
在輿論壓力以及美國政府的管制下，JUUL在2018年關閉了Facebook和Instagram帳號，並且宣布停售各種風味的菸油，只留下薄荷與菸草兩種口味，但也難以阻止電子煙在年輕族群的散播，家長與校方們對JUUL陸續提出了的訴訟。在2019年底到2020年初，有68人因為吸食含有四氫大麻酚的非官方菸油導致死亡，JUUL成為眾矢之的，市值快速縮水。
JUUL在美國的案例讓各國有了警覺意識，紛紛加強了對於電子菸的審查與限制。
管制代替禁止
青少年對於電子菸的濫用，將會提高未來的吸菸人口，但如果而因此禁止，不僅會使吸菸人口的戒菸率下降，也會使得更多劣質的產品以及來路不明的菸油流入市場。英國政府除了將電子菸列為處方簽，管制販售地點和菸油的風味外，要求戒菸者需在醫師的陪同下使用，同時協助廠商開發品質更好的電子菸。
資料來源：
Results from the Annual National Youth Tobacco Survey
Vaping debate 'heating up' once again
Potentially dangerous levels of metals leak from some e-cigarette heating coils
Stop smoking campaign in England axed after health budget cuts
MHRA publishes clear guidance to support bringing e-cigarettes to market as licensed therapies
E-cigarettes could be available on NHS to tackle smoking rates
Like my work? Don't forget to support and clap, let me know that you are with me on the road of creation. Keep this enthusiasm together!